Di peso, forma e geometria e colore
Certo è che queste estensioni delle mani sono tutt’altro che strumenti neutri. Il peso delle posate rappresenta ad esempio una variabile che agisce attraverso due meccanismi psicologici distinti: il trasferimento delle sensazioni e la disconferma delle aspettative. Alcuni studi hanno dimostrato come in contesti di ristorazione reale, l'utilizzo di posate pesanti e di alta qualità induca a percepire il cibo come meglio impiattato e a dichiararsi disposti a pagare un prezzo superiore rispetto all'uso di utensili leggeri. Al contrario, in ambito sperimentale, l'uso di cucchiai di plastica appesantiti artificialmente può generare un effetto opposto: poiché ci si aspetta che la plastica sia leggera, il peso inatteso crea una dissonanza cognitiva che porta a valutare il cibo come meno pregiato. Questo evidenzia come la solidità percepita dell'utensile, e la sua coerenza rispetto all’esperienza pregressa che ne abbiamo, venga proiettata direttamente sulle proprietà sensoriali del cibo e sul valore economico della portata.
Anche forma e dimensione degli strumenti utilizzati possono modulare attivamente la percezione sensoriale. La dimensione della posata, interagendo con il peso, può modificare ad esempio la dolcezza percepita: è il caso di un esperimento condotto assaggiando uno stesso yogurt con cucchiaini da tè e cucchiai da tavola. I primi, culturalmente associati ai dessert, tendono a far percepire lo yogurt come più dolce rispetto ai cucchiai da tavola. Allo stesso modo, degustare un formaggio direttamente dalla lama di un coltello ne aumenterebbe significativamente la sapidità percepita, rispetto all'uso di forchette o stuzzicadenti. In entrambi i casi si tratta di fenomeni mediati dall’esperienza pregressa, quindi dalla conferma o disconferma dell’aspettativa durante l’assaggio.
Anche il colore degli utensili può impattare su alcuni aspetti sensoriali, il suo effetto sul gusto può dipendere dal contrasto cromatico, ovvero da come il colore del cibo appare diverso rispetto alle nostre aspettative in relazione al colore di stoviglie e posate. E così uno yogurt bianco consumato con un cucchiaio bianco viene percepito come più dolce, piacevole e costoso rispetto all'uso di posate nere, che tendono a ridurne la dolcezza. Mentre il blu è spesso associato a una maggiore sapidità, probabilmente a causa di un legame culturale con il packaging di prodotti salati. Il rosso agisce invece come un segnale di inibizione e tende a ridurre spontaneamente il consumo di cibo e bevande. Oltre al contrasto, un'interpretazione alternativa è legata al trasferimento della sensazione, quindi il colore dell’utensile, e il significato sensoriale appreso e attribuito a quel colore (maturo, dolce, salato, ecc) viene "trasferito" dall’utensile al cibo stesso, assumendone quell’identità sensoriale.